ロンシャン競馬部！

元々馬の脚はざっくり言うと人間でいう中指がみにょ～んと伸びてそれ以外の指が退化した構造なのです。
それで他の指が退化しちゃったんですね。退化した親指の後は「夜目」って言われていて、前膊部や飛節（要するに人間でいう肘！）の内側に残っているので見ることが出来ますね。


※こちらが夜目です！

いきなり脱線してしまいましたが、馬の脚というのは太くなった中指で立っていて、その先の蹄は中指の先を爪（角質）で全体を覆っているものって感じです。
なので人間同様蹄は伸びますし、猫が爪を研ぐのと同じように走れば擦り減っていくのです。

野生動物と違い、競争馬（もとい家畜の馬も！）は運動量も多く蹄が擦り減る機会が多い・・・。
そこで生まれたのが蹄鉄！の前に。。。

日本では馬もワラジ（草鞋）を履いていました！
（参考：四日市市立博物館 展示ガイド　検索ナンバー3427にて草鞋の画像を見ることが出来ます。）
そこから1860年代頃に蹄鉄が伝わったそうで、意外と歴史は浅いみたいです。

日本競馬で蹄鉄の逸話として真っ先に出てくるのが７冠馬シンザン！
色々な競馬関係施設に像があるくらい有名なお馬さんですね。
シンザンは踏み込みが深く、後ろ脚が前脚にぶつかることが多かったみたいです。
そこで後ろ脚の蹄鉄にカバーを付けて、前脚の蹄鉄の底にT字ブリッジの蹄鉄を付けるという工夫が行われました。
これが世に言う「シンザン鉄」ですね。
また、シンザン鉄を含む鉄橋蹄鉄には「蹄皮炎」を予防する意味合いもありました。
蹄皮炎とは蹄底に砂等が詰まり、蹄内の血管が圧迫されて血の塊が出来る病気です。
現在はトレセンなどの育成施設の砂質がかわり蹄皮炎自体がほとんど起きなくなったようなので、鉄橋蹄鉄のような重い蹄鉄はあまり使われなくなったそうですね。

他にもディープインパクトで有名な蹄鉄を釘ではなく接着剤で固定する「エクイロックス」
鉄よりも軽く、負担の少ないアルミ蹄鉄などなど。
調教師、厩務員、騎手だけではなく様々な人の力によって競争馬は支えられています。
たくさんの人の思い、技術、努力。それが詰まっているのが競馬ですね。


１頭の馬の後ろにいるたくさんの関係者。
その集大成の内の一つ。春のクラシック皐月賞。
毎週競馬を見れることはとても幸せですね。